公路排水沟是指为了排除雨水和路面积水而设置的一种排水设施。它的作用主要有以下几个方面：
1. 排除雨水：公路排水沟的主要作用是排除雨水，防止雨水积聚在路面上，造成路面湿滑，影响行车安全。雨水排除后，路面干燥，车辆行驶更加稳定。
2. 防止路面积水：排水沟能够有效地将路面上的积水排除，防止积水对路面的侵蚀和损坏。积水会使路面变得不平整，增加车辆行驶的阻力，降低行车的舒适性和安全性。
3. 防止路基软化：排水沟能够将路面上的雨水排除，防止雨水渗入路基，导致路基软化。路基软化会使路面下沉，出现坑洼和塌陷，严重影响道路的使用寿命和安全性。
4. 防止路面冰冻：排水沟能够将路面上的积水排除，防止积水在低温条件下结冰，造成路面的冰冻。冰冻路面会使车辆行驶更加危险，容易发生交通事故。
5. 保护路基和路面结构：排水沟能够有效地排除路面上的雨水和积水，减少对路基和路面结构的冲刷和侵蚀。雨水和积水的冲刷和侵蚀会导致路基和路面结构的破坏，降低道路的使用寿命。
6. 提高道路通行能力：排水沟能够快速排除路面上的雨水和积水，保持路面干燥，提高道路的通行能力。干燥的路面能够减少车辆行驶的阻力，提高车辆的行驶速度和效率。
综上所述，公路排水沟的作用主要是排除雨水和路面积水，防止路面湿滑、积水、软化和冰冻，保护路基和路面结构，提高道路通行能力。公路排水沟的设置和维护对于保障道路的安全和使用寿命具有重要意义。